Rothenburg ou le village de la picole

La petite ville médiévale de Rothenburg ob der Tauber offre toute l’atmosphère requise pour un voyage très insolite. En effet, il existe une ville d’Allemagne où tous les menus a sont traduits en japonais, où Noël se fête tous les jours, où chaque année, le maire s’étrangle en tentant de vider «cul sec ›› un énorme hanap de vin. Il s’agit de Rothenburg ob der Tauber, dans le nord de la Bavière, environ 13 000 habitants, la cité médiévale la plus visitée du pays et, parmi les villes touristiques de second plan, celle qui offre également la plus grande capacité d’hébergement. Le flux incessant des visiteurs, provenant essentiellement d’Extrême-Orient, est attiré par un programme mièvre et surfait : défilés en costumes d’époque, feux d’artifice, et mobilier urbain « de style » pédant à souhait. On visitera donc la ville hors-saison, à l’aube ou à la tombée du jour, pour découvrir un authentique trésor d’architecture et un ensemble urbain homogène de grande qualité. Un état de préservation garanti par la crise du commerce, qui a suivi les premiers siècles florissants au Moyen Âge (la fondation de la ville remonte au Xème siècle), empêchant l’édification de nouvelles bâtisses. Mais aussi à l’attention d’un Américain, futur haut-commissaire en Allemagne, qui avait connu la ville et évita, durant la Seconde Guerre mondiale, qu’elle ne fut réduite en cendres sous les bombardements. En apparence intacte, la bourgade est ceinturée d’une enceinte fortifiée, ponctuée de tours, de maisons à colombages, de pignons à échelons, de clochers à bulbe, de flèches et clochetons gothiques, de fontaines, de venelles et de placettes pittoresques, où les habitants tentent de recréer une atmosphère médiévale, authentique ou simulée. Au cœur de la ville, la Marktplatz et son Rathaus, l’hôtel de ville gothique à l’origine, a été reconstruit à la Renaissance et ensuite enrichi d’éléments de style baroque. Son beffroi, culminant à 60 mètres, offre un beau panorama sur la région.

La place du marché abrite aussi la Stadtpfarrkirche St. Jakob, une église paroissiale gothique pourvue d’un autel ciselé, et la Ratstrinkstube, l’ancienne auberge des notables. Les fenêtres jouxtant l’horloge s’ouvrent toutes les heures, entre 11 heures et le soir, laissant apparaître deux automates illustrer une légende datant de la guerre de Trente Ans : l’impossible exploit du bourgmestre, qui, relevant le défi de la soldatesque, dû vider d’un trait un hanap de 5,25 litres de vin, la rasade du bourgmestre, sauvant sa ville du pillage par l’armée impériale. Une prouesse commémorée chaque année à la Pentecôte pendant cinq jours de liesse, au rythme de défilés costumés et de représentations théâtrales. On aura un avant-goût plus authentique du Moyen Âge en visitant l’Alt-Rothenburger Handwerkerhaus, un bâtiment datant de 1270, et le Reichstadtmuseum, installé dans un couvent dominicain et présentant des ateliers artisanaux, dont la plus ancienne cuisine d’Allemagne et des pièces d’art. Le Puppen-und Spielzeugmuseum, une vaste collection privée abrite deux siècles d’histoire des jouets. Les passionnés du genre ne manqueront pas le Käthe Wohlfahrt, un magasin d’articles de Noël célèbre dans le monde entier. Ici aussi, tout est excessif et kitsch, dans le plus pur style de Rothenburg.

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