Insolite: un roadtrip sur la Blues Highway

Du Mississippi à Chicago, la Blues Highway rend hommage à la fois à l’histoire de la musique et au passé compliqué du Sud profond.

On dit souvent que l’exportation numéro un de l’Amérique est sa culture, et la musique américaine ne fait pas exception. Du gospel au hip-hop en passant par le rock and roll, le son américain se retrouve dans le monde entier, mais ses racines se trouvent dans le Sud profond. On dit que les fondements de la musique américaine ont commencé avec le blues, un son unique qui combinait le rythme des chansons de travail avec l’âme des spirituals.

Le blues est un produit des anciens esclaves du Sud et reflète la violence, l’injustice et l’inégalité qui ont frappé la communauté noire au fil des décennies. Le Sud est parsemé de lieux qui entretiennent des liens étroits avec le blues et enseignent l’histoire de la musique américaine. La façon la plus simple de les découvrir est de voyager du Mississippi au Tennessee et jusqu’à l’Illinois le long de la route 61, également connue sous le nom de Blues Highway.

En dehors de Cleveland, dans le Mississippi, Dockery Farms prétend être le berceau exact du blues. C’était la maison et le lieu de travail de Charley Patton, l’un des premiers musiciens de blues dont la famille travaillait comme métayers. Dans ses premières années, Patton était connu pour jouer sur les marches de l’économat. Le son unique de Patton attirait des auditeurs à des kilomètres à la ronde, influençant des générations de musiciens à venir.

Le B.B. King Museum & Delta Interpretive Center n’est pas seulement un endroit idéal pour en savoir plus sur l’un des musiciens de blues les plus célèbres au monde, mais il donne également aux visiteurs un aperçu de ce qu’était la vie et le travail dans cette région au début des années 1900. Le musée examine la vie de B.B King tout en offrant un aperçu des conditions auxquelles les Afro-Américains étaient soumis pendant l’ère Jim Crow et des mesures qu’ils ont prises pour échapper à l’injustice et fuir vers le nord.

Un peu plus au nord, Clarksdale est un arrêt obligatoire pour tout amateur de musique. Vous y trouverez le Delta Blues Museum ainsi que le lieu de naissance du célèbre musicien Muddy Waters. Clarksdale abrite également le Red’s, l’un des derniers juke joints en activité dans le Sud, qui accueille chaque année plusieurs festivals liés au blues, tels que le Juke Joint Festival et le Deep Blues Festival.

Bien qu’abritant le Gateway to the Blues Museum – un musée étonnamment high-tech situé dans le centre d’accueil de la ville et construit pour ressembler à un juke joint de la vieille école – Tunica, dans le Mississippi, était l’un des derniers arrêts des musiciens dans le Delta rural avant d’arriver à Beale Street et Memphis.

Memphis abrite toujours certains des studios d’enregistrement les plus historiques du pays, même si beaucoup ont été transformés en musées. Les Sun Studios, par exemple, sont le lieu où des légendes de la musique comme Elvis Presley et Howlin’ Wolf ont enregistré et sont largement considérés comme l’un des premiers studios d’enregistrement du rock and roll. À l’autre bout de la ville, le Stax Museum of American Soul Music retrace l’histoire de la musique R&B dans l’ancienne maison du principal studio d’enregistrement R&B du pays.

Visiter Memphis, c’est rendre hommage à la communauté noire et aux tragiques injustices et tourments qu’elle a subis du fait du racisme systématique. Le National Civil Rights Museum de Memphis se trouve dans l’ancien Lorraine Motel, où Martin Luther King Jr. a été assassiné en avril 1968.

Le musée s’intéresse à l’histoire du mouvement américain des droits civiques et à sa prévalence dans la culture d’aujourd’hui. Plus de six millions d’Afro-Américains ont fui le Sud des États-Unis entre 1916 et 1979, emportant avec eux leur nourriture, leur culture et leur musique. Les villes industrielles comme Saint-Louis et Chicago sont devenues des foyers musicaux, car la promesse d’un travail en usine et d’un semblant de sécurité attirait la communauté noire en masse.

Partez en voyage insolite.

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