Insolite: sortir de Dublin

Les excursions d’une journée au départ de Dublin vous mèneront vers des escapades en bord de mer, des maisons historiques, des sites anciens et les montagnes de Wicklow.

Dublin est la grande vedette de l’Irlande, une ville aux multiples facettes, pleine de culture, d’esprit communautaire et de caractère. Mais si vous vous lassez de l’exploration urbaine, il y a beaucoup à voir dans la campagne environnante, des journées au bord de la mer aux fascinants sites sacrés.

Que vous preniez une voiture de location ou les transports en commun, les excursions d’une journée au départ de Dublin vous emmèneront au-delà des foules touristiques de Temple Bar et de Trinity College vers des sites qui reflètent la riche histoire de ces collines verdoyantes – de grandes maisons de campagne, des sites préhistoriques, des centres religieux et des paysages spectaculaires qui ont inspiré des chanteurs et des poètes.

Voici notre sélection des meilleures excursions d’une journée au départ de Dublin.

Glendalough

Bien qu’elle ne se trouve qu’à 25 km de la frontière sud de Dublin, la vallée pittoresque de Glendalough ressemble à un autre monde, nichée dans les vallées escarpées du parc national des Wicklow Mountains, le joyau du comté de Wicklow. Deux jolis lacs situés dans un vallon sculpté par les glaciers servent de toile de fond à l’un des établissements monastiques les plus impressionnants d’Irlande.

Fondé par St Kevin à la fin du Ve siècle, ce complexe paléochrétien s’est épanoui à l’époque médiévale pour devenir l’un des plus grands sites monastiques d’Irlande. Les vestiges impressionnants comprennent une imposante tour ronde du Xe siècle, la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul du XIIe siècle et plusieurs églises plus petites, ainsi qu’un cimetière plein d’ambiance.

Neuf sentiers de randonnée serpentent autour de ce complexe atmosphérique, allant de 1 km (0,6 miles) à 11 km (7 km). Des dépliants sur ces sentiers et d’autres sentiers locaux propices à l’observation des oiseaux peuvent être téléchargés ou achetés sur place. Parmi les points forts, citons le Upper Lake, où vous pourrez explorer un autre groupe de pierres anciennes. Cherchez St Kevin’s Bed, une grotte peu profonde où le saint aurait vécu.

Comment se rendre à Glendalough : Glendalough se trouve à environ 1 heure et 10 minutes au sud-ouest du centre de Dublin en voiture. Si vous n’avez pas votre propre véhicule, vous pouvez visiter Glendalough dans le cadre d’un voyage organisé en autocar tel que le Wild Wicklow Tour ou avec Dublin Sightseeing Tours (combiné avec une excursion à Powerscourt), ou prendre le St Kevin’s Bus qui part deux fois par jour du centre de Dublin.

Domaine de Powerscourt

Exemple même de l’élégance aristocratique du XVIIIe siècle, le domaine de Powerscourt a été aménagé dans les années 1730 par Richard Cassels, le plus grand architecte irlandais de l’ère géorgienne. Dominés par le grand manoir palladien de Powerscourt House, les jardins paysagers comptent parmi les plus beaux du pays et offrent une vue magnifique sur un lac ornemental et sur le sommet conique de la montagne Sugar Loaf.

Il est facile de passer une journée à se promener dans les jardins formels, avec leurs terrasses, leurs tours et leurs sculptures. La belle fontaine s’inspire de celle de la Piazza Barberini à Rome. Un plan disponible à la billetterie indique les différents sentiers à suivre. Ne manquez pas le cimetière des animaux, dernière demeure de chiens et de poneys très appréciés (et même d’une vache laitière) appartenant aux anciens propriétaires, la famille Wingfield.

Pour vous aider à organiser votre journée, Powerscourt House dispose d’une sélection de boutiques haut de gamme, d’une jardinerie bien fournie et de l’Avoca Terrace Cafe, dont les tables en plein air offrent des vues plus séduisantes les unes que les autres.

Comment se rendre à Powerscourt : Le domaine se trouve à 23 km (14 miles) au sud du centre-ville de Dublin, soit à moins d’une heure de voiture. Le Dublin Bus 44 part toutes les heures pour le village voisin d’Enniskerry, à 25 minutes de marche du domaine. Vous pouvez également visiter le domaine dans le cadre d’un circuit avec Bus Éireann ou Dublin Sightseeing Tours, en visitant Glendalough au cours du même voyage.

Brú na Bóinne

La vallée fertile de la rivière Boyne, à 60 km au nord-ouest du centre de Dublin, était autrefois le centre d’une civilisation préhistorique florissante. Des éléments fascinants de l’histoire ancienne subsistent, notamment Newgrange, l’une des tombes à passage les plus remarquables d’Europe, qui date de 3200 avant notre ère, soit six siècles de plus que les grandes pyramides d’Égypte.

Aujourd’hui, les divers vestiges de la vallée sont préservés sous le nom de Brú na Bóinne, un site du patrimoine mondial de l’Unesco. On y trouve trois tombes à passage d’importance mondiale : Newgrange, Knowth et Dowth. Newgrange est la plus impressionnante : ses murs circulaires en pierre sèche, magnifiquement construits, mesurent 80 mètres de diamètre et 13 mètres de haut, et englobent environ 200 000 tonnes de terre et de roches. 

Les visiteurs pénètrent dans Newgrange par un passage étroit et claustrophobe, gardé par d’énormes pierres sculptées décorées de motifs en spirale, pour atteindre une chambre funéraire qui contenait autrefois des restes humains incinérés. Le passage est orienté de manière à être inondé de la lumière du soleil levant le matin du solstice d’hiver (une cérémonie d’illumination artificielle reproduit l’effet pour les visiteurs à d’autres moments). L’accès à l’intérieur se fait uniquement par le biais d’une visite guidée et il est conseillé de réserver à l’avance pendant l’été.

Pour compléter l’expérience de Brú na Bóinne, un superbe centre d’interprétation moderne a été construit, dont le design fait écho à l’architecture des tombes voisines. À l’intérieur, vous pourrez voir une série d’expositions fascinantes sur l’histoire préceltique de l’Irlande et une réplique grandeur nature de la chambre funéraire de Newgrange.

Comment se rendre à Brú na Bóinne : En voiture, il faut moins d’une heure pour se rendre à Brú na Bóinne depuis Dublin, en allant vers le nord le long de la M1. Vous pouvez également prendre le train jusqu’à Drogheda, puis un taxi jusqu’au centre d’accueil. Mary Gibbons Tours peut également venir vous chercher à votre hôtel pour une visite guidée.

Maison de Castletown

À sa mort en 1729, l’avocat, homme politique et commissaire aux impôts William Conolly était l’homme le plus riche d’Irlande. Le Grand Castletown House a été construit en 1722 pour lui servir de résidence de campagne. C’est le plus ancien et le plus imposant manoir palladien du pays.

Situé dans la campagne verdoyante du comté de Kildare, à 20 km à l’ouest du centre de Dublin, Castletown a été conçu d’après les plans de l’architecte italien Allesandro Galilei et agrandi par le jeune architecte irlandais Edward Lovett Pearce, qui venait de rentrer d’un grand voyage en Italie. 

L’intérieur opulent reflète des influences venues de toute l’Italie : marbre poli, plâtres ornés, colonnes ioniques, revêtements muraux en damas de soie et tapis d’Aubusson. Le clou du spectacle est la longue galerie, ornée de lustres, de stucs exquis et de bustes en marbre et de portraits de famille.

À quarante minutes de marche du domaine de Castletown se trouve la « Wonderful Barn », une étrange folie conique dotée d’un escalier extérieur en colimaçon, qui ressemble à s’y méprendre à une tour de sorcier. Elle a été commandée par la veuve de Conolly, Katherine, en 1743, afin de fournir des emplois à la population locale pendant une période de difficultés économiques dans le comté de Kildare.

Comment se rendre à Castletown House : Il faut environ 40 minutes pour atteindre Castletown en voiture via la M4. Sinon, le bus 67 en provenance de Dublin vous déposera aux portes du domaine, à 15 minutes de marche de la maison.

Le village de Howth

Situé à 14 km (8,7 miles) au nord-est du centre de Dublin – à seulement 30 minutes en train DART – Howth est un joli village portuaire situé sur une péninsule rocheuse qui offre des promenades vivifiantes au sommet des falaises et de superbes vues sur la côte. Venez le samedi, le dimanche ou un lundi férié et vous vous retrouverez au milieu du marché de Howth, une mêlée d’étals qui vendent de tout, de la nourriture artisanale à l’artisanat irlandais, en passant par les bijoux et les antiquités.

Derrière le village se trouve le château de Howth, qui abrite la famille Gaisford-St Lawrence depuis le XIIe siècle. Il est ouvert au public pour des visites guidées pendant l’été ou par l’intermédiaire de voyagistes. Le reste du temps, vous pouvez vous promener librement dans le parc du château, célèbre pour ses rhododendrons et azalées colorés au début de l’été. Pour une expérience plus sauvage et une vue fantastique sur la mer, essayez le Howth Cliff Walk Loop, qui part de la gare ferroviaire.

Le Oar House, situé au milieu de l’agitation de la jetée ouest du port de pêche, est l’endroit idéal pour un déjeuner de fruits de mer – du fish and chips aux filets de bar accompagnés de fenouil, d’aneth et de vinaigrette au citron. Les Island Ferries proposent des excursions depuis le port jusqu’à Ireland’s Eye, une petite île où se trouvent les ruines d’un monastère du VIe siècle. C’est aussi une réserve naturelle, où les oiseaux de mer nichent en grand nombre et où les phoques se prélassent sur les rochers du rivage.

Comment se rendre à Howth : Il faut environ une demi-heure pour se rendre à Howth en voiture lorsque la circulation est bonne – le trajet est plus long le week-end. Les trains DART relient le centre de Dublin à Howth toutes les 20 à 30 minutes.

Promenade sur la falaise de Bray Head

Pour des paysages côtiers vraiment spectaculaires, passez du temps à explorer l’ancienne ville balnéaire de Bray. Autrefois lieu de villégiature populaire, le front de mer possède une magnifique promenade avec un aquarium à l’ancienne, des glaciers et des façades d’hôtels défraîchies.

Depuis la base de Bray Head, à l’extrémité sud du front de mer, un sentier balisé longe la falaise sur 7 km jusqu’à Greystones. En chemin, observez les marsouins noirs, les dauphins et les requins pèlerins dans les eaux gris-bleu. L’avifaune comprend des éperviers, des faucons crécerelles et des busards cendrés. Sur terre, vous pourrez peut-être apercevoir le seul reptile d’Irlande, le lézard vivipare.

Si vous arrivez affamé à Greystones, faites un tour au café végétarien Happy Pear pour un repas sain et délicieux. Les amateurs de baignade en mer devraient emporter une serviette – Greystones est un endroit populaire pour faire trempette, mais l’eau peut être brûlante.

Comment se rendre à Bray : Bray se trouve à 45 minutes en voiture, en direction du sud, par la M11. Vous pouvez également prendre le train DART du centre-ville jusqu’à Bray, et revenir par le train DART de Greystones.  Il existe également des lignes de bus au départ du centre de Dublin, mais le trajet peut durer deux fois plus longtemps que le train et n’est pas aussi joli.

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