Venise et son île de la quarantaine

«Tirez», dit Marco Paladini, notre guide, à une femme tenant une jauge de température, alors que nous traversons l’entrée aux parois épaisses du Lazzaretto Nuovo. «Vas-y, tire.» Elle soulève l’appareil sur le front de la première ligne et appuie sur la gâchette. Il y a un souffle commun pendant qu’il passe.

La tension monte car c’est « l’île de quarantaine » de Venise, qui a rouvert ses portes pour des visites guidées à partir du 12 septembre. Une île de 14 acres dans la lagune vénitienne, à environ trois kilomètres au nord-est du centre-ville, le Lazzaretto Nuovo est l’endroit où les mesures de santé publique les épidémies de combat sont nées. La quarantaine, la distanciation sociale, voire la désinfection de nos produits d’épicerie – ce sont peut-être de nouveaux concepts pour nous, mais les Vénitiens le faisaient il y a 700 ans.

Normalement, l’île aurait ouvert en avril pour des visites guidées. Cette année, ils ont été contrariés par le verrouillage national de l’Italie. Les entreprises à travers le pays ont progressivement rouvert depuis mai, mais les bénévoles de l’Ekos Club et de l’Archeoclub di Venezia, qui dirigent l’île pour l’État italien, a attendu jusqu’à maintenant, lorsque les foules d’été se sont dispersées et que les taux d’infection de l’Italie restent relativement stables.

Soudain, la femme avec le pistolet thermique secoue la tête.

«Passons à l’ombre et voyons si ça tombe», dit-elle à la femme qui vient d’échouer deux contrôles de température. La troisième fois, sa température est en baisse, ce qui est une bonne nouvelle, puisque nous sommes tous arrivés sur le même bateau.

Le pistolet thermique, le désinfectant pour les mains et les masques chirurgicaux sont bien sûr tout à fait du 21e siècle, mais la théorie derrière eux, et nos protocoles de quarantaine modernes, ont été établis à Venise. Tout au long de la période médiévale, une série de fléaux ravagea l’Europe et la peste noire, ou peste bubonique, anéantit environ un tiers du continent entre 1347-1359. Dans un parallèle troublant d’aujourd’hui, il est arrivé sur le continent en Italie – en Sicile, pour être précis – amené par une flotte de navires venus de la mer Noire, la maladie ayant déjà fonctionné. son chemin à travers l’Asie.

Isola del Lazzaretto Nuovo, également connue comme l’île de quarantaine de VeniseCourtoisie Lazzaretto Nuovo
En tant que l’un des principaux centres commerciaux d’Europe, Venise était exposée à un risque élevé de contagion et la République de Venise a agi rapidement, nommant immédiatement des magistrats de la santé publique en 1347, puis obligeant les voyageurs en provenance de destinations à haut risque à atterrir sur une île de la lagune. C’était Santa Maria di Nazareth, ou Nazarethum – qui devint connue sous le nom de Lazzaretto, ou «lazarette» en anglais: le nom d’un hôpital pour victimes de la peste, qui était en usage jusqu’au 19e siècle.

Cette île est devenue le Lazzaretto Vecchio, ou Old Lazarette – et n’est actuellement pas ouverte aux visiteurs (en partie à cause de la réglementation COVID-19). Mais alors que la peste se prolongeait, en 1468, les autorités désignèrent une autre île, plus éloignée de la ville, comme la Nouvelle Lazarette, ou Lazzaretto Nuovo. Ici, chaque navire entrant dans la République de Venise verrait son équipage et sa cargaison débarqués et désinfectés – soit par fumigation avec des herbes médicinales comme le romarin et le genièvre, soit par aspersion de vinaigre ou par recouvrement de cendres. Avant d’être autorisé dans la ville, l’équipage restait sur l’île pendant 40 jours; une «quarantena», en vénitien.

Paladini nous raconte cela en parcourant l’île – d’abord sur un sentier nature de 40 minutes autour du périmètre, puis à l’intérieur des murs qui entourent l’île, construits par les Autrichiens lorsqu’ils occupaient Venise et transformèrent le Lazzaret en dépôt d’armes.

Sur le sentier, on découvre l’histoire de la lagune, le barène (marais salant) sur lequel Venise a été construite et l’histoire de l’île. Une fois ses jours de quarantaine écoulés, il a été utilisé comme base militaire jusqu’en 1977, lorsque le gouvernement en a confié la gestion aux habitants. Malgré la pandémie, ils ont jugé important d’ouvrir cette année, a déclaré le président de l’Archeoclub di Venezia Gerolamo Fazzini idéal pour faire un week-end insolite.

«Nous avons commencé [les tournées] plus tard que d’habitude, en partie pour récupérer l’argent, et en partie dans l’espoir d’une renaissance», dit-il, debout à la guérite, son pot de dons à côté du désinfectant pour les mains. Une renaissance pour le pays qui a été frappé par la pandémie de 2020 si vite et si lourdement? «Eh bien, cela aussi, mais principalement pour l’île», dit-il. «Nous ne pouvons rien en tirer d’autre. Il n’y a pas de palais à transformer en hôtels. » Le coronavirus, bien sûr, n’est pas le seul fléau auquel la Venise moderne est confrontée. Environ 70% de la population a fui la ville au cours des 70 dernières années – un exode que les habitants ont mis fermement à la porte du surtourisme.

Notre boucle extérieure de l’île terminée (elle n’est pas claustrophobe à distance tant que vous n’imaginez pas y passer 40 jours, la puanteur du vinaigre et de la fumée dans l’air), Paladini nous conduit à travers la guérite, à l’intérieur de l’île de quarantaine elle-même.

Il y a cinq cents ans, cela aurait été une ville miniature: des dizaines et des dizaines de chalets, chacun abritant des équipages socialement éloignés et marchands étrangers. La vie n’était pas mauvaise – chacun avait son propre espace, et même sa propre zone de cuisson, pour éviter la contamination croisée. Des médecins portant des masques de lutte contre les infections – pas nos propres masques chirurgicaux, dit Paladini, mais ces grands engins ressemblant à des oiseaux avec de longs becs remplis d’éponges imbibées de vinaigre et de brins de romarin que nous associons au carnaval aujourd’hui – ont fait les rondes, vérifiant quotidiennement sur les invités. » Si quelqu’un présentait des symptômes ou avait de la fièvre, il était immédiatement transporté au Lazzaretto Vecchio. L’île de quarantaine était censée être juste cela: la mise en quarantaine pour éviter l’infection. L’idée était que tout le monde quitte l’île en vie.

Aujourd’hui, ces maisons ont disparu – les Autrichiens les ont démantelées pour utiliser les briques du mur d’enceinte que nous venons de parcourir. Au lieu de cela, nous marchons sur une pelouse verte luxuriante et le long d’une jolie avenue de mûriers, jusqu’à la seule structure restante de ses jours de quarantaine: l’énorme entrepôt de Tezon Grande. Un vaste bâtiment en brique, tout aussi énorme comme un hangar d’avions, il domine aussi l’île et la lagune – c’est le deuxième plus grand bâtiment de Venise, après les chantiers navals d’Arsenale.

Nommé d’après le dialecte vénitien pour «grand toit», le Tezon Grande était la plaque tournante du Lazzaret. Avec des murs voûtés à colonnades assurant une brise constante d’air frais (ils croyaient que l’air stagnant propageait la peste), c’était ici que les marchandises des navires étaient décantées et désinfectées, puis stockées sur les chevrons de cet énorme toit pendant que l’équipage était confiné à leurs chalets. Après m’être mis en quarantaine pendant 14 jours plus tôt cette année, je peux imaginer ce qu’ils ressentaient.

J’ai passé ma quarantaine sur mon smartphone; mais au XVIe siècle, ils s’occupaient d’art. À l’intérieur du Tezon Grande – sombre, stagnant et pas un peu pestiféré aujourd’hui, depuis que les Autrichiens ont maçonné ces arches aérées – les murs sont lissés de graffitis: crêtes et symboles pour les compagnies maritimes, proclamations peintes en grand et caricatures esquissées par des les quarantenaires.

Bien que ce n’était pas un endroit où les gens venaient mourir, certains ont succombé. Près de l’arrêt de bateau-bus, où nous étions tous entassés, se trouve un cimetière: une moitié pour les chrétiens morts, une autre pour les musulmans – un autre marqueur de l’histoire commerciale de Venise.

Les mesures prises sur le Lazzaretto Nuovo ont été adaptées à travers les âges – même Ellis Island et son équivalent sur la côte ouest, l’île Angel de San Francisco, étaient une sorte de lazarette. «Les lazarettes et la quarantaine sont deux concepts clés des mesures de pandémie d’aujourd’hui», me dit fièrement Fazzini alors que nous marchons vers l’arrêt du bateau – et notre retour à la civilisation.

«Ils nous apprennent que nous devons respecter les lois sur la santé qui nous sont données et prendre une part égale dans les projets et mesures de lutte contre la contagion», dit-il. «Nous faisons partie d’une communauté mondiale et nous devons tous aider . »

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