Ces peuples qui ne veulent pas de tourisme

L’idée que Covid-19 pénètre dans la communauté éloignée des Premières nations de Bella Bella fait peur à Marilyn Slett, conseillère en chef du Heiltsuk Tribal Council. Située sur la côte centrale de la Colombie-Britannique (Colombie-Britannique), la communauté de 1400 personnes uniquement accessible par voie aérienne et par voie d’eau est une porte d’entrée vers la forêt pluviale de Great Bear au Canada, une région de la taille de l’Irlande réputée pour ses possibilités d’écotourisme.

L’une des 198 Premières nations distinctes de la Colombie-Britannique, chacune possédant ses propres traditions et son histoire, la nation Heiltsuk a passé des années à revitaliser et à préserver sa culture. Le long processus a atteint un jalon avec l’ouverture, en novembre 2019, de la première grande maison de la communauté (où les Heiltsuk se sont réunis pour des événements communautaires sacrés) à construire dans 200 ans, et d’autres plans sont à venir. Mais, comme c’est le cas dans de nombreuses communautés autochtones, l’avenir s’inspire du passé. Et Covid-19, qui est particulièrement dangereux pour les personnes âgées, met donc l’avenir de la communauté en danger.

«Nos lois et traditions sont orales», a déclaré Slett. «Ils sont transmis par nos gardiens du savoir», un groupe d’aînés qui ont appris les coutumes, les traditions et les protocoles de la nation. «Il ne nous reste que 30 Aînés parlant couramment Hailhzaqvla», a-t-elle ajouté. « Nous respecterons les lois Heiltsuk et ferons tout notre possible pour les protéger. »

Slett fait référence aux mesures d’urgence que sa communauté a mises en place. À l’instar de nombreuses communautés autochtones de la côte de la Colombie-Britannique et du monde entier, la Nation Heiltsuk a imposé une interdiction stricte, choisissant d’aller bien au-delà des lignes directrices provinciales en interdisant tout voyage non essentiel à l’intérieur ou à l’extérieur de son territoire.

Il ne nous reste que 30 Aînés parlant couramment Hailhzaqvla

Sur les routes et dans les terminaux de ferry publics menant aux communautés normalement touristiques de la côte de la Colombie-Britannique, des postes de contrôle ont été mis en place, tenus par des gardiens du Guardian qui agissent généralement comme des ambassadeurs amicaux et des interprètes culturels. Sur l’eau, ces gardiens utilisent AIS (Automatic Système d’identification) pour identifier, suivre et intercepter tout bateau qui arrive dans leurs eaux. Leur rôle est de veiller à ce que le navire soit là et de le retourner s’il ne l’est pas. Passés à une nouvelle ligne de front, ces protecteurs, gardiens et gardiens traditionnels des terres et des eaux des Premières nations ont commencé à redécouvrir le pouvoir de protéger le plus grand trésor d’une nation: son peuple.

Les peuples autochtones du Canada ont toujours été les gardiens de leur terre et de leur culture – mais ce qui a changé, c’est la façon dont ils combinent maintenant la science et le droit occidentaux avec les connaissances culturelles et les lois traditionnelles pour assurer leur survie. Souvent, le poids de cette combinaison est dirigé vers des choses comme les revendications de souveraineté; l’archéologie a été utilisée pour garantir les revendications territoriales. Mais maintenant, les communautés, qui chérissent leurs aînés pour les conseils qu’ils fournissent, écoutent les directives sanitaires internationales et combinent ensuite ces connaissances avec leurs propres valeurs de la manière qui protège le mieux la communauté.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les Heiltsuk ont ​​choisi de gérer la pandémie en suivant les conseils de leurs propres dirigeants et en fermant leur communauté aux étrangers. Pendant 14 000 ans, ils ont vécu en équilibre dans un territoire qui s’étend sur environ 15 540 km2 et s’étend à travers la forêt pluviale de Great Bear. Les historiens de Heiltsuk estiment qu’à leur apogée culturelle, jusqu’à 20 000 personnes vivaient dans 50 villages d’été et d’hiver situés dans d’anciennes forêts d’immenses épinettes de Sitka, de cèdre rouge, de pruche occidentale et de sapin de Douglas.

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