Les bains arabes de Gerone

L’Espagne, de par son histoire, regorge de trésors mauresques et arabes, et notamment dans son architecture. A découvrir si vous allez en vacances près de Gérone, les magnifiques bains arabes, médiévaux, qui ont été parfaitement conservés. Les Banys Arabs de Gérone sont les bains publics les mieux conservés (après ceux de Grenade) de l’Espagne chrétienne médiévale. Ils sont accessibles par la porte de Sobreportes qui, encadrée par deux tours jumelles, se trouve au bas des 90 marches menant à la cathédrale Saint-Felix. Bâtis à l’origine en 1194 sur le site de bains démolis par les Français, ils furent manifestement conçus d’après les plans d’architectes maures. Bien qu’ils rappellent les bains romains et musulmans, ils ont en fait été bâtis au 12ème siècle par des chrétiens et allient des éléments de styles arabe et roman. En 1284, ils furent rénovés, après avoir été endommagés au cours d’un siège. Fermés durant la majeure partie du 15ème siècle, ils furent la propriété d’un particulier jusqu’en 1617, date à laquelle ils abritèrent la blanchisserie d’un couvent de capucins. Ils servirent aussi de garde-manger et de cuisine avant d’être acquis par le gouvernement espagnol en 1929 et entièrement restaurés. Les visiteurs peuvent admirer leurs trois principales salles, qui jouissent d’une température différente grâce à un système de chauffage par le sol, appelé hypocauste, fondé sur le système traditionnel romain. La salle la plus impressionnante est assurément l’apoditerium ou salle de repos, espace ravissant dont le bassin octogonal central est éclairé par la lumière naturelle provenant d’une lucarne en forme de dôme soutenue par huit colonnes. Il existe aussi des niches pour laisser ses habits, et un banc de pierre pour se détendre après un bain chaud. Les bains sont juste à côté : le frigidarium (salle des bains froids), pour se plonger dans l’eau froide; le trepidarium (salle tempérée) ; et le caldarium, destiné aux bains chauds, sorte de sauna.

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